Commencez à lire le chinois avant de vous sentir prêt
Attendre d’avoir assez de vocabulaire est un piège, car le vocabulaire vient de la lecture. Comment commencer bien plus tôt qu’il ne semble raisonnable sans se noyer.
Demandez à un apprenant pourquoi il ne lit pas encore en chinois et vous obtiendrez toujours la même réponse : pas assez de vocabulaire.
C’est circulaire. Le vocabulaire vient massivement du fait de rencontrer des mots à répétition en contexte. Repousser la lecture, c’est repousser le mécanisme même qui vous aurait donné ce vocabulaire. Ceux qui attendent d’en « savoir assez » attendent souvent des années.
La sortie n’est pas de lire péniblement des choses difficiles. C’est de lire des choses faciles en quantité, bien plus tôt que cela ne semble justifié.
Deux types de lecture, et il vous faut les deux
Les confondre explique pourquoi la lecture devient un supplice pour beaucoup.
| Extensive | Intensive | |
|---|---|---|
| But | Volume, fluidité, automatisme | Profondeur, précision, structures nouvelles |
| Difficulté | Facile. Vous connaissez presque tous les mots | Difficile. Au-dessus de votre niveau, exprès |
| Vitesse | Rapide, sans s’arrêter | Lente, on cherche tout |
| Quantité | Le plus possible | Un ou deux paragraphes |
La plupart des apprenants ne font que de la lecture intensive, sur des textes bien trop durs, et concluent que lire du chinois épuise. Fait ainsi, cela épuise. La lecture intensive est censée n’être qu’une petite part de votre régime.
La fluidité naît de la lecture extensive, et celle-ci exige du matériel facile. La recherche sur la lecture en langue seconde situe le seuil confortable autour de 98 % de mots connus : environ un mot inconnu sur cinquante. À cette densité, vous inférez par le contexte et vous continuez.
Pourquoi lire facile semble faux et fonctionne
Lire un texte où vous connaissez presque tout donne l’impression de n’apprendre rien. En réalité, cela accomplit ce que rien d’autre ne donne : rendre la reconnaissance automatique.
Connaître un caractère et le reconnaître instantanément sont deux états différents. L’écart se comble en le voyant de nombreuses fois dans des contextes peu exigeants. C’est tout le travail de la lecture extensive, et les cartes ne peuvent pas s’y substituer, puisqu’elles entraînent le rappel dans des conditions artificielles.
Si un texte est assez difficile pour donner l’impression d’être productif, il est probablement trop difficile pour être lu en quantité. Les deux lectures sont nécessaires ; c’est la facile que les apprenants sautent.
Où trouver du matériel réellement facile
Le vrai problème de l’apprenant de chinois, c’est l’offre. Le matériel natif saute des livres pour enfants, qui emploient un vocabulaire peu courant et présupposent un bagage culturel, directement à la prose adulte.
Ce qui marche, en gros dans cet ordre :
- Lectures graduées. Écrites à un niveau lexical fixe. La meilleure option pour débuter, et très sous-utilisée.
- Dialogues de manuels déjà étudiés. Gratuits, et relire d’anciens chapitres est exactement le volume facile dont vous avez besoin.
- Actualités pour enfants et sites d’info simplifiés. Courts, actuels, avec un vocabulaire qui se répète d’un article à l’autre.
- Conversations et publications sur les réseaux. Phrases courtes, mots à haute fréquence, usage réel.
- Sous-titres de séries déjà vues. Vous connaissez l’intrigue, donc le contexte fait le gros du travail.
Tolérer de ne pas savoir
La compétence qui sépare ceux qui lisent de ceux qui comptent lire est la tolérance à l’ambiguïté : croiser un mot inconnu et continuer.
Cela s’apprend, et il faut une règle, car sur le moment vous voudrez toujours chercher. Une règle qui marche :
- Ne cherchez un mot que si vous l’avez vu trois fois dans le texte en cours, ou si sans lui la phrase est vraiment incompréhensible.
- Sinon, marquez-le et continuez.
- En fin de séance, cherchez les mots marqués qui vous gênent encore et mettez ceux-là en cartes.
Vous terminerez des textes que vous auriez abandonnés, et les mots qui comptaient seront appris quand même, parce que les mots qui comptent reviennent.
Rendez la recherche bon marché
La règle ci-dessus existe parce que chercher coûte cher : vous quittez le texte, changez d’application, tapez ou dessinez, lisez, revenez, et reconstituez où vous en étiez. Faites-le six fois par page et la lecture devient une tâche administrative.
Tout ce qui rend la recherche quasi gratuite change ce calcul. Toucher pour chercher à l’intérieur même de la surface de lecture, pour que la définition apparaisse sans quitter la phrase, est la plus grande amélioration de confort disponible pour un lecteur de chinois. C’est pourquoi KoiSpeak a une salle de lecture et pas seulement une barre de recherche : c’est le dictionnaire qui doit venir au texte, pas l’inverse.
Un plan de démarrage
Si vous êtes au HSK 2 ou 3 et n’avez pas commencé :
- Prenez une lecture graduée un niveau en dessous de là où vous pensez être. En dessous. Si cela paraît légèrement trop facile, c’est le bon.
- Lisez 15 minutes par jour, sans vous arrêter, en appliquant la règle des trois occurrences.
- Séparément, faites 10 minutes de lecture intensive sur quelque chose de plus dur, en cherchant tout, un paragraphe à la fois.
- Ne mettez en cartes que les mots de la séance intensive, plus la poignée cherchée en lecture extensive.
- Augmentez la difficulté quand le texte cesse de ressembler à du travail, pas selon un calendrier.
Les deux premières semaines sont lentes et légèrement humiliantes. Quelque part dans le deuxième mois, les phrases commencent à arriver comme du sens et non comme des énigmes. Cette bascule est tout l’enjeu, et on n’y arrive pas en attendant.