Los radicales chinos que conviene aprender primero
Hay 214 radicales Kangxi. No necesitas todos para empezar a adivinar qué significan los caracteres. Aquí van unos treinta que cargan con casi todo el peso, y los caracteres que desbloquean.
Los caracteres chinos parecen formas arbitrarias hasta que alguien te enseña que están hechos de piezas. Después parecen compuestos, y el idioma deja de sentirse como memorizar diez mil dibujos sin relación.
Las piezas que se usan para clasificar en los diccionarios se llaman radicales. El conjunto estándar tiene 214, fijados por el diccionario Kangxi en 1716 y usados todavía hoy por la mayoría de diccionarios. No necesitas 214. Unas pocas docenas hacen casi todo el trabajo.
Por qué merecen tu tiempo
Tres beneficios independientes, y la mayoría solo conoce el primero:
- Búsqueda. Puedes encontrar un carácter en el diccionario cuando no sabes leerlo.
- Significado. El radical suele apuntar a la categoría de significado. Un carácter con el radical de agua tiene muchas papeletas de tratar sobre líquidos.
- Memoria. Los caracteres dejan de ser trazos y pasan a ser combinaciones, mucho más fáciles de guardar. 好 no son quince trazos; es mujer más niño.
El tercero es el que más pesa a la larga. Quien conoce los radicales memoriza caracteres nuevos notablemente más rápido, porque guarda dos piezas conocidas en lugar de un bloque desconocido.
Los radicales de alto valor
Agrupados por cómo suelen aparecer.
Personas y cuerpo
| Radical | Significado | Aparece en |
|---|---|---|
| 亻 | persona | 你 他 们 住 作 但 |
| 女 | mujer | 好 妈 姐 她 婚 始 |
| 口 | boca | 吃 喝 叫 唱 问 吗 |
| 心 / 忄 | corazón, sentimiento | 想 忙 快 情 怕 慢 |
| 扌 | mano | 打 找 拿 提 拉 换 |
| 目 | ojo | 看 眼 睛 睡 着 |
| 足 / ⻊ | pie | 跑 跳 路 跟 踢 |
Naturaleza y materiales
| Radical | Significado | Aparece en |
|---|---|---|
| 氵 | agua | 河 海 洗 酒 汤 没 |
| 火 / 灬 | fuego | 烧 热 点 照 烦 |
| 木 | árbol, madera | 林 森 桌 树 板 机 |
| 土 | tierra | 地 场 城 坐 块 |
| 石 | piedra | 硬 碗 破 确 |
| 艹 | hierba, planta | 花 草 茶 菜 药 苦 |
| 禾 | grano | 和 秋 种 稻 香 |
| 虫 | insecto | 蚊 蜜 虾 蝶 |
| 鱼 | pez | 鲜 鲁 鲨 |
| 马 | caballo | 骑 驾 骂 妈 |
Cosas hechas y lugares
| Radical | Significado | Aparece en |
|---|---|---|
| 宀 | tejado | 家 安 字 完 客 宿 |
| 广 | cobertizo | 店 床 座 应 康 |
| 门 | puerta | 问 间 闻 闭 闹 |
| 车 | vehículo | 轮 转 较 辆 |
| 钅 | metal | 钱 银 铁 钟 错 |
| 纟 | seda, hilo | 红 绿 给 纸 线 经 |
| 饣 | comida | 饭 饿 馆 饺 饱 |
| 刂 | cuchillo | 到 别 刻 剪 划 |
Abstracto y acción
| Radical | Significado | Aparece en |
|---|---|---|
| 讠 | habla | 说 话 语 请 谢 认 |
| 辶 | movimiento | 这 近 送 过 还 迎 |
| 力 | fuerza | 办 加 动 助 努 |
| 日 | sol, día | 明 早 时 晴 春 是 |
| 月 | luna, o carne | 朋 服 肚 胖 脸 期 |
Dos advertencias
La pista de significado es una pista, no una regla. 法 (ley) lleva el radical de agua por razones históricas que no te van a ayudar. Trata el radical como algo que sube una probabilidad, no que zanja una cuestión.
月 son dos radicales con la misma cara. En 明 y 期 es la luna. En 肚, 胖 y 脸 es una forma aplanada de 肉, carne. Si un carácter con 月 trata sobre el cuerpo, estás viendo carne, no luna.
Cómo aprenderlos de verdad
No te sientes a memorizar una lista de 214. Es aburrido y no se queda, porque no tienes dónde engancharlos.
En su lugar: aprende el radical la primera vez que te cruces con un carácter que lo contenga. Cuando aprendas 说, anota que 讠 significa habla y que detrás vendrán 话, 语 y 请. Te llevas el radical gratis, en contexto, pegado a un carácter que sí necesitabas.
En unos pocos cientos de caracteres habrás recogido casi toda esta tabla sin una sola sesión de estudio dedicada. Los radicales raros que queden pueden esperar, posiblemente para siempre.
Usarlos para buscar
Cuando te topes con un carácter que no sabes leer, encuentra su radical, cuenta los trazos restantes y busca en el índice. Es más lento que teclear, y es el único método que funciona cuando no tienes ni idea de cómo suena.
KoiSpeak lleva el índice completo de 214 radicales exactamente para esos momentos, junto a la entrada manuscrita para cuando ves la forma pero no sabes nombrar las piezas. Ambos existen porque la alternativa es cerrar el libro.